O projeto de Regulamento Europeu de Embalagens e Resíduos de Embalagens, ainda em discussão, prevê que, nos próximos anos, algumas embalagens de uso único serão progressivamente substituídas por embalagens reutilizáveis no setor alimentar. Mas este rascunho não levou em conta as peculiaridades de uma parte muito importante do setor, como fast food e takeaway, em que o efeito poderia ser o oposto do desejado. Lavar estes recipientes corretamente envolverá um enorme desperdício de água, um bem cada vez mais escasso, e pode levar a problemas de higiene e contaminação cruzada, de acordo com um estudo recente.
A União Europeia procura ampliar o uso de embalagens reutilizáveis de comida para levar em duas fases: 10% até 2030 e 40% até 2040. No entanto, um estudo recente da consultora Kearney, encomendado pela McDonald’s, conclui que a mudança para embalagens de alimentos reutilizáveis takeaway, como a substituição de sacos de papel, embalagens ou caixas de pizza, poderia levar a um aumento no uso de plásticos no setor alimentar. Em particular, no caso dos restaurantes tradicionais, o desperdício de embalagens de plástico aumentará até 300% e, no caso do takeaway, mais de 1.500%.
Além disso, as embalagens reutilizáveis necessitaram de ser lavadas, o que supõe o uso adicional até 4.000 milhões de litros de água. Haverá também um aumento nas emissões de gases de efeito estufa devido à produção de novos artigos de plástico. O relatório centra-se em cadeias como a Starbucks ou a McDonald’s, mas também em kebabs, pizzarias, hamburguerias, food trucks, cafetarias, self-services e estabelecimentos de sumos ou smoothies, onde 56% de todas as embalagens são feitas de cartão, 24% de papel e apenas 7% de plástico, enquanto o restante é feito de materiais mistos.
Garcia de Pou
Por último, mas não menos importante, estas são embalagens que devem cumprir rigorosos requisitos de segurança alimentar, portanto, mudar para um modelo reutilizável aumenta o risco de bactérias ou alérgenos indesejados nas embalagens, uma vez que os clientes levam os recipientes com eles e podem reutilizá-los para qualquer uso.
O negócio do takeaway e delivery não parou de crescer nos últimos anos. Representa 70% do rendimento do IEO (setor europeu de restauração informal). Mais de dois terços destes estabelecimentos são pequenas e médias empresas, e há mais de 320.000 empresários. Mas a União Europeia não teve em conta as suas necessidades e as dos seus consumidores ao elaborar a nova proposta de regulamento relativo a embalagens e resíduos.
Caixas para hambúrgueres THEPACK®
As redes de fast-food temem que a mudança para embalagens reutilizáveis reverta todos os esforços que foram feitos durante anos para eliminar o plástico dos seus restaurantes. Além disso, a introdução de um sistema de embalagens reutilizáveis aumentará os custos dos alimentos para os consumidores. A McDonald’s assegura que, para um copo reutilizável ser económica e ambientalmente viável, teria que ser usado e devolvido de 50 a 100 vezes. Num teste-piloto realizado em alguns países do setor IEO europeu, as taxas de devolução de embalagens reutilizáveis foram baixas, seja porque a devolução da embalagem era um inconveniente para os clientes ou porque não entendiam como os sistemas de reutilização funcionam. Não se sabe se estas embalagens ficam em casa para serem reutilizados e, a longo prazo, acabarão em um aterro sanitário.
Recipientes para batatas fritas THEPACK®
É verdade que os resíduos das embalagens de plástico são um problema, mas a questão é: limitar o uso de embalagens de papel e cartão descartáveis no setor de takeaway e delivery é a melhor maneira de lidar com isso? É evidente que esta não é a solução. O estudo aponta que a chave está no uso combinado de diferentes tipos de embalagens, levando em conta as particularidades de cada setor e, acima de tudo, apostando decisivamente em embalagens descartáveis recicláveis e biodegradáveis, como defendemos há algum tempo na Garcia de Pou.
