Um dos dilemas apresentados aos proprietários de estabelecimentos hoteleiros, do ponto de vista ambiental, é se é melhor usar louças reutilizáveis ou louças de uso único nos seus negócios. A priori, o uso de embalagens reutilizáveis pode parecer favorecer uma economia circular. Mas uma análise exaustiva do ciclo de vida de diferentes embalagens, habitualmente utilizadas em estabelecimentos de serviço rápido, mostra que a pegada ambiental das embalagens de uso único é menor e, portanto, contribui para um mundo mais sustentável.
A consultoria dinamarquesa Ramboll comparou, ao longo de um ano, o uso de embalagens em restaurantes de fast food em toda a Europa. Caixas, pratos, talheres, copos e todos os recipientes utilizados para consumir alimentos no próprio estabelecimento. Por um lado, temos empresas que usam embalagens reutilizáveis, de plástico, cerâmica, vidro e metal, e, por outro, empresas que usam embalagens de papel e cartão descartáveis.
Os primeiros dados que foram levados em conta, para saber o impacto ambiental de uns e dos outros, é o tratamento que se dá a cada uma das embalagens durante o seu uso. No caso do papel e do papelão descartáveis, o processo é o seguinte: uma vez utilizados, as embalagens são depositadas nos contentores para reciclagem posterior. Pelo contrário, no caso de recipientes reutilizáveis, são recolhidos e lavados. E esse é o primeiro dos problemas. A água necessária para a limpeza, a energia consumida, a utilização de detergentes, lavagem e secagem de toda a louça, representam emissões de CO2 para a atmosfera que somam mais de 20 toneladas métricas. O considerável gasto com água potável, aliás, é prejudicial à sustentabilidade, num momento em que a escassez de água é o cavalo de batalha das políticas ambientais.
Fonte: Garcia de Pou.
Em segundo lugar, foi comparado o processo de fabrico de ambos os grupos de embalagens. Para fabricar os de papel e cartão, utilizados durante esse ano, estima-se que 13,5 toneladas métricas de CO2 foram emitidas na atmosfera. Para o fabrico de plástico, cerâmica, vidro e metal, o valor é de 3,5 toneladas métricas. Mas a diferença é que, embora o uso de combustíveis fósseis, metais e areia, todos os recursos naturais não renováveis, tenha sido necessário para o fabrico de embalagens reutilizáveis, uma fonte renovável tem sido usada para fabricar embalagens de papel e cartão, como madeira, quase inteiramente de florestas sustentáveis. Florestas gerenciadas de forma responsável para garantir o seu reflorestamento.
Por último, também foi levado em conta que, no final da sua vida útil, as embalagens de papel e cartão são principalmente recicladas em novas embalagens, o que contribui para a economia circular. Isso também significa uma poupança significativa nas emissões de CO2. As embalagens reutilizáveis, por outro lado, são feitas de materiais de difícil reciclagem, como cerâmica, vidro ou plástico. Alguns, inclusive, impossíveis de reciclar e que acabam acumulados em aterros sanitários ou nos nossos mares.
Fonte: European Paper Packaging Alliance (EPPA).
O estudo foi avaliado de forma independente pelo órgão de certificação alemão TÜV (Technischer Überwachungsverein), para verificar se os testes realizados são significativos e verificáveis. Na verdade, é o estudo mais exaustivo que tem sido realizado até o momento sobre esta matéria e destaca outros aspetos relevantes, que também derrubam o equilíbrio a favor da embalagem de uso único.
Por exemplo, que as fibras de papel podem ser recicladas em média até 7 vezes. Que na Europa, as embalagens de papel e cartão são as mais recicladas, com uma taxa de 85,6%. E que o fabrico de embalagens de papel e cartão reduz a acidificação terrestre em 1,7 vezes em comparação com o fabrico de embalagens reutilizáveis. As emissões na atmosfera de substâncias acidificantes, como dióxido de enxofre ou óxido de nitrogénio, são provenientes principalmente da queima de combustíveis fósseis que se utilizam para o fabrico de embalagens de plástico. Estas substâncias químicas acabam por afetar o solo e a água superficial, deteriorando os ecossistemas e favorecendo o efeito estufa.
Caixas de hambúrguer THEPACK® por GARCIA DE POU.
Em suma, os dados transformam uma crença popular num mito e não deixa dúvidas sobre qual é a opção mais sustentável. De acordo com o estudo, a embalagem de uso único emite 2,8 vezes menos CO2, consome 3,4 vezes menos água doce, esgota 3,4 vezes menos combustíveis fósseis e produz 2,2 vezes menos partículas finas na atmosfera. Dados mais do que suficientes para optarmos pelo uso de embalagens descartáveis na indústria hoteleira. Produtos que, além disso, são mais higiénicos e são fabricados mais perto da sua casa.
